먼지가 많은 녹색 거미줄은 NGC 5068에서 별이 어떻게 형성되는지 보여줍니다.

여러분이 흔히 보던 막대나선형 NGC 5068의 아름다운 광역 사진과는 거리가 먼, 여기에 나타나는 이끼 낀 녹색 가스 덩굴은 다른 모습을 제공합니다. 은하 중심 지역을 적외선으로 클로즈업한 이 사진은 우리 우주에서 별의 발달에 중요한 역할을 하는 구조를 강조합니다.

제임스 웹 우주망원경(JWST)이 촬영한 합성 사진은 처녀자리 방향으로 지구에서 2천만 광년 떨어진 은하의 모습을 담고 있다. JWST의 MIRI(중적외선 장비)와 NIRCAM(근적외선 카메라)의 데이터를 결합하여 눈에 띄지 않는 먼지와 가스를 차단할 수 있으며, 별 형성이 일어나는 곳에서 다양한 색상의 희미한 덩굴손을 보여줍니다.

전체적으로 보이는 흩어져 있는 핀프릭 별들은 은하의 밀도가 높은 중심 전체에 걸쳐 있는 오래된 별들입니다. 왼쪽 상단 근처에는 NGC 5068의 막대가 있고, 이미지에 흩어져 있는 붉은색-주황색 점은 새로운 별 덩어리입니다. 그 반점의 빛은 뜨겁고 어린 태양에 의해 에너지가 공급된 이온화된 수소 가스에서 나옵니다. 전체적으로 늪색 실은 은하계 팔을 따라 있는 은하간 먼지, 즉 더 많은 별을 위한 연료입니다.

이 은하계와 이와 유사한 다른 은하계에서 수집된 정보는 우주 전체에서 별을 생성하는 과정을 엿볼 수 있습니다. 지난 1년 동안 JWST는 팬텀 은하(M74)와 거의 20개의 다른 은하에 대한 세부 정보를 포착했습니다. JWST의 데이터를 허블 우주 망원경으로 분류된 10,000개의 성단, 아타카마 대형 밀리미터/서브밀리미터 배열로 촬영한 12,000개의 분자 구름, VLT(Very Large Telescope)로 관찰한 20,000개의 방출 성운과 결합함으로써 과학자들은 지금까지 가장 완벽한 그림을 얻을 수 있습니다. 젊은 스타들이 어떻게 탄생했는지.