미네소타의 Allina Health System은 의료 부채가 있는 환자를 차단합니다.

중서부의 부유한 비영리 단체인 Allina Health System의 의사들은 의료비가 너무 많이 지불된 가난한 환자나 어린이를 진료할 수 없습니다.

미네소타주 세인트폴에 위치한 알리나 헬스 유나이티드 병원(Allina Health United Hospital)의 외관.Credit...The New York Times의 Tim Gruber

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미국의 많은 병원은 의료 부채를 회수하기 위해 공격적인 전술을 사용합니다. 그들은 추심 소송으로 지방 법원을 가득 채웠습니다. 그들은 환자의 임금을 압류합니다. 그들은 세금 환급금을 압류합니다.

그러나 중서부의 부유한 비영리 의료 시스템은 한 단계 더 나아가 의료비가 미납된 환자에게 치료를 보류하는 시스템 중 하나입니다.

미네소타와 위스콘신에서 100개가 넘는 병원과 진료소를 운영하고 연간 40억 달러의 수익을 올리는 알리나 헬스 시스템(Allina Health System)은 내부 문서와 의사, 간호사, 환자와의 인터뷰에 따르면 빚이 깊은 환자를 거부하는 경우도 있다고 한다.

Allina의 병원은 응급실에 있는 모든 사람을 치료할 것이지만, 어린이와 당뇨병 및 우울증과 같은 만성 질환을 앓고 있는 환자를 포함하여 부채가 있는 환자에 대해서는 다른 서비스가 중단될 수 있습니다. 환자는 빚을 완전히 갚을 때까지 돌려받을 수 없습니다.

Allina와 같은 비영리 병원은 지역사회의 가장 가난한 사람들을 돌보는 대가로 막대한 세금 감면을 받습니다. 그러나 작년 New York Times 조사에 따르면 지난 수십 년 동안 비영리 단체는 자선 임무를 제대로 수행하지 못했고 결과도 거의 없었습니다.

Allina는 의료 시스템의 90개 진료소에서 받은 서비스에 대해 돈을 지불해야 하는 환자를 차단하는 명시적인 정책을 가지고 있습니다. The Times가 검토한 12페이지 분량의 문서에는 Allina 직원에게 미지급 부채가 최소 $4,500인 환자의 예약을 취소하는 방법이 나와 있습니다. 이 정책은 직원이 향후 약속을 예약할 수 없도록 전자 건강 기록을 잠그는 방법을 안내합니다.

미네소타주 Vadnais Heights의 Allina 주치의인 Matt Hoffman은 "이들은 가장 심각한 의료 문제를 안고 있는 가장 가난한 환자들입니다. 이들은 우리의 치료가 가장 필요한 환자들입니다."라고 말했습니다.

Allina Health는 매년 평균 190만 명의 환자 중 12,000명 이상의 의료비를 지원하는 강력한 재정 지원 프로그램을 보유하고 있다고 밝혔습니다. 병원 시스템은 환자가 세 번에 걸쳐 최소 $1,500의 미지급 부채를 갚은 경우에만 환자를 차단합니다. 병원 대변인인 코니 버거슨은 병원이 그들에게 전화와 재정 지원 신청에 대한 정보가 포함된 반복적인 편지를 통해 연락했다고 말했습니다.

Bergerson 씨는 "Allina Health의 목표는 재정적 이유로 서비스를 받지 못하는 환자가 전혀 없도록 하는 것이며 앞으로도 그럴 것입니다"라고 말했습니다. 그녀는 서비스 중단이 "드물다"고 말했지만 얼마나 자주 발생하는지에 대한 정보는 제공하지 않았습니다.

알리나는 코로나바이러스 대유행이 시작된 2020년 3월 환자 격리 정책을 중단했다가 2021년 4월에 재개했다.

약 1억 명의 미국인이 의료 빚을 지고 있습니다. 이들의 청구서는 미국 전체 미결제 부채의 약 절반을 차지합니다.

지난해 KFF Health News가 조사한 바에 따르면 전국 병원 중 약 20%가 진료 취소를 허용하는 채무 추심 정책을 갖고 있는 것으로 나타났습니다. 그 중 다수는 비영리 단체입니다. 정부는 병원이 얼마나 자주 진료를 보류하는지 추적하지 않습니다.

연방법에 따라 병원은 환자의 지불 능력에 관계없이 응급실에 오는 모든 사람을 치료해야 합니다. 그러나 응급 의료 및 노동법(Emergency Medical Treatment and Labor Act)이라고 불리는 이 법은 공격적인 암이나 당뇨병 환자와 같이 다른 종류의 생명을 구하는 치료가 필요한 환자를 의료 시스템이 어떻게 치료해야 하는지에 대해 침묵하고 있습니다.

건강 관리를 연구하는 싱크탱크인 Lown Institute에 따르면 2020년에 Allina는 비영리 지위 덕분에 주, 지방, 연방 세금에서 약 2억 6,600만 달러를 피했습니다.